到这个网站来的朋友大多数都是无线电爱好者，对电台通讯有着浓厚的兴趣。这里面有相当一部分是“准HAM”（“HAM”是无线电爱好者的俗称），可能业余接触无线电通讯已经很长一段时间了，有的甚至已经利用无线电对讲机或者车载电台进行过通讯，但是一直没有“找到组织”，也就没有加入CRSA（中国无线电运动协会），没有考取电台操作证书，更没有办理电台执照。
很多无线电爱好者在“找到组织”之前，都有一阵子“孤军奋战”的往事。不论是自己制作的电台，还是购买的二手对讲机，也都用来发射过，“骚扰”过其它人的通讯。还有一部分是车友出身，为了在驾驶途中相互通讯方便，买了对讲机，并逐渐知道“业余频率”这个东西。在知道“业余无线电”之前，难免有上述一些行为，这个无可非议，只要没有惹出麻烦来就万事大吉。但是既然到了这里，看了这篇文章，有的话还是郑重其事的说一说。
国家对无线电一直实行非常严格的管理。除了个别专用设备以外，无线电发射设备都必须经过审批才能投入使用（即使是移动电话或者CB对讲机也是这样，只不过这个手续是厂商统一办理的，管理模式不同）。根据《无线电管理条例》的规定，“设置和使用无线电台”，必须先向各级无线电管理委员会申请，取得电台执照（当然，移动电话和CB机不用专门申请）。经常听到有人说“业余对讲机，可以随便使用”；曾今有关部门查出非法使用的车载电台，违章者的“理由”也是“只是业余爱好，应该没得什么事情”。这些说法都是错误的。必须明确一个基本问题，只要设立电台，就必须申请执照，否则就是非法设置和使用。
非法“设置和使用”电台其实包含有两层意思。一是“非法设置”。即使电台既不用于收听，也不用于发射，只要未经许可就安装在了工作的位置上（比如汽车里），那么就是非法设置。这是一种违法行为，作为守法公民，应该避免。当然，由于没有向外发射电波，所以不容易被发觉，也就谈不上处罚，况且社会危害不大。所以，业余无线电界习惯于认为，在获得批准之前，收听其它爱好者的通讯是合法的。“非法使用”通常指非法发射。前面已经提到，习惯于认为无线电爱好者在获得批准之前进行收听是合法的。但是很多这样的爱好者在收听过程中难免忍不住要依靠发射来表明自己的观点，这是严重的违法，情节严重的可以构成犯罪。这种违法，国家会加以干涉，给予处罚。不要因为自己还没有受到处罚就沾沾自喜，其实处罚也要花成本，所以对于不太嚣张的违法，有关部门一般没有立即制止，但不排除“算总帐”的可能。有关单位对无线电频率进行着自动的、不间断的监听，一般来说违章的发射会被记录在案。
业余无线电通讯是无线通讯的正式业务，和其它通讯，例如航空移动、电视广播等具有同等的法律地位。“业余业务”和其它各种“专业业务”是平起平坐的，没有高低贵贱之分。国家免费开放业余业务，只要是符合条件的中国公民，都可以申请设立业余电台，获得无线电台执照。但是业余业务毕竟不像“专业业务”那样容易管理，设台者多数是个人，具有分散、流动等特点，因此，国家采取了专门的管理方法。下面，我们实际的说说这个管理方法以及怎样成为一名合法的无线电爱好者。
如果对于设置使用业余电台不加限制，就无法保证设置使用者是无线电爱好者，也就无法保证通讯的内容都是业余业务本来应该的内容。申请者络绎不绝，国家的无线电管理部门不可能承担甄别无线电爱好者的任务，因此必须寻求新的途径。目前国内实行的是“资格证书”制度。要设置或者使用电台，就必须先证明自己是“无线电爱好者”，并且知道设置和使用电台的规矩。证明的方法就是考取“资格证书”。目前，国家委托中国无线电运动协会（CRSA）进行证书的考核和管理，这种证书叫做“业余电台操作证”。
业余电台操作证分为五个等级，通常采用的是1～4这四个等级。1级最高，4级最低。必须先考取四级或者三级，然后才能考取更高的等级。每个等级之间设置有不同的门槛。比如已经有了四级证书，要获取三级证书，只用交验10张QSL卡片就行了；而三级考二级，就必须经过半年时间，并且交验10张国外以及10张国内QSL卡片，能抄收25字每分的电报，以及笔试成绩合格。具体请参考有关规定，这里就不罗嗦了。考取四级操作证的手续并不复杂，需要先加入中国无线电运动协会，然后做一张很简单的试卷。为了提高效率，现在允许入会和做试卷同时进行。外地爱好者如果不能直接参加考试，还可以通过邮寄的方式获得试卷，做完以后再寄给协会。
业余电台操作证是个人的资格证书，就像驾驶证一样，只是代表某人具备驾驶车辆的资格。而操作证的等级，就像驾驶执照的“准驾车型”一样，代表着不同的操作权限。对于入门级的HAM，四级操作证可以基本满足本地业余通讯的需要。但是如同有驾驶证的人不能开一辆“黑车”一样，有操作证的人也不能操作“黑”电台。所谓黑电台，就是没有执照的电台。不难理解，电台执照就像汽车的行驶证一样，是针对电台的。电台执照由省一级无线电管理机构颁发的，在四川，由“四川省无线电管理委员会”颁发。
办理电台执照的方法是这样的，持“操作证书”在CRSA领取“设置个人业余电台申请表”，填好以后由CRSA审查盖章。CRSA会同时在设台申请表上填上一个等待批准的电台呼号。将盖章的申请表交给省无线电管理机构，并出示操作证书，然后把需要办执照的电台拿给无线电管理机构统一检验。检验合格以后发给电台执照，并将CRSA填上的那个呼号确定为电台的呼号。这时，该电台才成为合法电台。设台申请表一式三份，无线电管理机构只收取了一份。剩下的两份，应该尽快邮寄一份给CRSA。
上面浩繁的文字，讲述了一个复杂的，颇具中国特色报批手续。现在我们要说，上述文字主要是为了让读者明白业余电台各项管理的内在联系。真正办理这个手续没有这么麻烦，四川的爱好者只用到“四川省无线电定向运动协会”跑一趟，把该填的东西一次填完，就可以回家等通知。待手续办理完毕以后，直接去领执照就行了。其它地区的爱好者可以登陆CRSA的网站，了解办理程序，实际上协会采取了很多减少麻烦的措施。
由于近来入会考级者数量庞大，以及CRSA本身的局限性，办事效率不一定符合现代都市人的胃口。通常需要半年左右的时间才能办完所有手续。因此请耐心等待，千万不要在手续办完之前违章发射。有关操作证书、电台执照的知识，网上很多，建议读者自己找来看看。总之要明白，操作证书就如同驾驶执照，是针对人的；电台执照就如同行驶证，是针对机器的。操作证书是CRSA颁发的，CRSA是协会，是民间组织；电台执照是无线电管理委员会颁发的，无委会是政府机构。CRSA接受政府委托，协助管理业余无线电事务。有了操作证，可以在允许的范围内操作任何合法的业余电台，也可以申请设置属于自己的电台。电台呼号是针对电台的，使用的电台是什么呼号，就要报什么呼号，而不管使用者是谁。